Термином «гепатит» обычно называют заболевания печени. Вирусные гепатиты — понятие сборное. Существует несколько самостоятельных вирусов гепатита (от А до О) и список его разновидностей продолжает расти. Но наиболее опасной является его разновидность под грифом «В», которая наиболее часто передается половым путем. Гепатит этого типа считается одним из самых распространенных заболеваний человека — около 2 млрд. жителей Земли инфицированы его вирусом и более 350 млн. из них являются носителями хронической инфекции.
Но заразиться этим вирусом можно не только при половом контакте, поскольку он обнаружен во всех биологических средах организма: крови, сыворотке, моче, слюне и даже слезах. Так, он может передаваться, например, при использовании общих инъекционных игл, переливании крови, во время хирургических операций и стоматологических манипуляций. Более того, заразиться гепатитом можно и в быту — при совместном пользовании одной бритвой, зубной щеткой, мочалкой и т. д.
Вирус гепатита В опасен еще и тем, что вызывает хронические формы заболевания. До 90% детей первого года жизни и до 10% взрослых, инфицированных вирусом, не выздоравливают — у них развивается хроническая инфекция: пожизненно они являются носителями вируса и заразны для окружающих. Однако внешне эти люди кажутся здоровыми, анализы у них нормальные — так может продолжаться много лет. Иногда человек сам не подозревает, что является носителем вируса и, сам того не желая, «делится» им с окружающими.
Инкубационный (скрытый) период гепатита достаточно продолжительный. Он колеблется от 50 до 180 дней. Заболевание носит циклический характер и в своем развитии имеет несколько периодов. Симптомами преджелтушного этапа являются потеря аппетита, понос, рвота и такие, подобные простуде, проявления нездоровья, как головная боль, озноб, лихорадка. В течение этого периода человек заразен. Через 2-3 недели после появления указанных симптомов заболевание переходит в желтушную или безжелтушную форму. Но приблизительно у одной трети инфицированных людей болезнь протекает бессимптомно, у другой трети симптомы напоминают простуду, и только у одной трети развивается желтуха.
Лечение гепатита .длительное и дорогостоящее, в силу чего недоступно для большого числа больных. Поэтому очень важна профилактика этого заболевания, самыми эффективными способами которой являются безопасный секс и вакцинация.